（參）北港為什麼叫笨港
「小朋友，你知道北港在一百多年前叫甚麼嗎？」
「喔！對了，北港以前叫笨港。」「可是它為什麼叫笨港？」
難道它真的是一個「笨」的「港」嗎？
在1684年清朝佔領台灣以前，中國人對台灣等海上島嶼，瞭解非常地少。少數有關的記載，也大多含混籠統。在清朝以前，中國人的書上也不曾記載過「笨港」；不曾告訴我們有「笨港」這個地方；更不可能告訴我們「北港」為什麼叫「笨港」？
一直到十七世紀初，荷蘭人來到台灣，佔領台灣南部沿海三十幾年，荷蘭人把台灣當做重要的貿易基地，留下較多有關台灣的記載。由他們留下的資料和地圖，我們可以知道，今天的北港附近，在那時候被稱做「笨港」。
笨港依據十七世紀以來各種古地圖和各種公私文獻綜合判讀，笨港應該是現今雲林縣北港鎮的古地名，其地名由來說法有七：
1. 原來住在這裡的原住民洪雅族稱這裏為poonkan，較晚來的漢人、荷蘭人就跟隨洪雅族稱這裡叫「poonkan」，直接音譯就成為「笨港」。 （許士能說的）
2. 北港附近的海灘有許多沙丘地形，像倒蓋的竹畚箕，這種地形被稱為「坌沙」，「坌」和「笨」讀音相同。因而取名為「畚港」或「坌港」，又因其筆劃多而以「笨」代之。（洪敏麟教授說的）
3. 北港附近的農民喜歡用「古亭笨」為穀倉，因而取名為「笨港」。
（日本地理學家安倍？富田芳郎說的？）
4. 漢人剛到這就時，見此地洪雅族人憨厚老實，就笑稱他們為「笨子」，而他們所住之港就稱為「笨港」。（許士能說的）
5. 明末清初稱台灣為『北港』，而『北港』二字被西方人譯成，poonkan，然後poonkan再被輾轉翻譯成「笨港」。 （許士能說的）
6. 由滬魚之港誤譯成「笨港」。『 滬』「笨」二字台語發音接近。（約1991？年前省文獻會主委林衡道教授在觀光導遊人員訓練班裏說的）
7. 指產米的港口。（2002？聽杜正勝博士在故宮志工人員講習會後，回答詢問時說的，源由待考。）
小朋友，你認為那一種說法比較有道理？為什麼？
附註：北港地名的由來，事實上還有第八、第九種說法。
那第八種說法就是在1990年仇得哉編的『北港鎮志』，原本載說「北港溪因沿岸垃圾堆積，所以被稱為笨港。」這實在太荒謬了，書剛印好，就遭人指責編者「望文生義、牽強附會」，正式發書時，將這部分文字塗掉。想想在人煙稀少的三、四百年前，那有那麼多的垃圾，讓北港沾此污名。
第九種說法則是現代的北港人說的。每當地方政府或地方人士，做錯事，北港人就會自我調侃說：『真是名副其實的笨港。』955
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