北港之幽游睡靨

（陸）北港溪流域的開拓//文：吳宗嶽

註：【括弧內的文字屬於編者的見解】

北港溪流域是【漢人在】台灣本島較早開發的地方【之一】，早在1621年顏思齊、【鄭芝龍等人】就沿著笨港溪（今北港溪）登陸笨港開墾，【先往南建立外九莊。註1】，之後【晚來的漢人】從笨港沿著北港溪漸往內陸開墾，逐一建立了『進入』柴里斗六社（今斗六市）、他里霧社（今斗南）、林圯埔（今竹山）等村莊。【註2入侵平埔族洪雅人的部落】。到了1717年（雍正6年）笨港已經發展成為近海最大市鎮，從1717年到1731年之間，笨港設有巡檢署【相當於海巡署中隊】；從1731年到1895割台為止，笨港設有諸羅縣縣丞（林爽文事變後改稱嘉義縣縣丞），是諸羅縣的次行政中心。在1784年鹿港掘起之前，是台南【府城】以北最重要的商港，至1947年仍為台灣第13大市街。

隨著北港溪上游的漸次開發，斗六也越來越重要了，在1761年到1788年設有巡檢署，從1788年到1887年之間更升格為縣丞，1893年到1895年又成為雲林縣治。至於虎尾原稱五間厝【及大崙腳】，一直到日治時期設立了糖廠才快速發展起來，目前為北港溪流域第二大市街。

北港溪流域在三、四百年前草木叢生，鹿、獐成群，由於大量濫捕，終至絕跡。北港溪流域在一百多年前仍有山豬、水獺出沒，至今水獺亦已絕跡，山豬則遁入更遠的深山。至於森林也遭到濫伐，樟樹林被砍伐殆盡，煉成樟腦，從斗六、竹山一帶，利用竹筏沿著北港溪運送到北港，外銷中國。

北港溪流域近半世紀來，美麗的草原不見了，取而代之的是田園村莊，森林的濫伐，山坡地濫墾造成水土流失，北港溪【時常】氾濫成災，也造成古笨港的沒落，這是北港溪流域在【過度】開發過程中所付出的代價。669